Il gioco d’azzardo è stato parte delle preoccupazioni umane sin dall’antichità. Ci sono testimonianze di gioco d’azzardo nell’antica Cina e India anche prima del 2000 AC. Da allora ogni civiltà ha avuto qualche forma di gioco d’azzardo. Nonostante questa eredità, i casinò come li conosciamo adesso sono nati meno di 500 anni fa.

I club di gioco d’azzardo sono nati in Italia nel 17° secolo. Questi circoli privati erano organizzati da facoltosi aristocratici italiani e venivano chiamati “Ridotti”. I luoghi di incontro erano case di vacanze o villette di campagna che erano chiamate case. La parola casinò deriva da casa. Alla fine i settori meno abbienti della società vennero coinvolti nei Ridotti ed i casinò cominciarono a spuntare come funghi in tutta Italia. In Italia il gioco d’azzardo era illegale e guardato male da molti settori della società. Eppure i casinò diventarono molto popolari e in poco tempo anche legali.

Il Casinò di Venezia rivendica il primato di essere stato il primo casinò legale. Questo ridotto fu aperto a Venezia nel 1638. Il Casinò di Venezia era uno storico edificio che ospitava vari giochi di carte e chiunque avesse denaro poteva accedervi. E’ stato ristrutturato e aperto nel 20° secolo ed è oggi una delle attrazioni principali di Venezia.

Il successo del Casinò di Venezia portò all’apertura in altre città europee di case da giochi tipo ridotti. Questi non erano però gli edifici architettonicamente impressionanti che siamo abituati a vedere oggi. Si è cominciato a costruire i casinò moderni nel 18° secolo. Il primo di questi stravaganti casinò fu il Baden-Baden aperto nella omonima città tedesca nel 1748. Il Casinò di Baden-Baden era un posto magnifico, con massicci pilastri e un prato di peluche. Era sia un luogo di piacere che una attrazione turistica. Successivamente la Francia divenne il centro dei casinò d’azzardo e un grande casinò venne aperto a Monte Carlo a Monaco nel 1863. Ancora adesso è una delle mete più popolari al mondo per i giocatori d’azzardo.

Negli Stati Uniti i primi luoghi di gioco d’azzardo erano i saloon che iniziarono come piccole stanze da gioco. Il primo saloon ad aprire al gioco d’azzardo negli Stati Uniti si trovava al confine tra Colorado e Utah e iniziò nel 1822. Questo saloon, chiamato Brown’s Saloon, serviva da svago ai lavoratori della locale miniera. Molti saloon vennero aperti in città commerciali come San Francisco, Chicago, St. Louis e New Orleans. I lavoratori passavano nei saloon alla fine della giornata di lavoro a giocare e bere insieme. Altri due antichi centri di gioco d’azzardo negli Stati Uniti erano lungo il fiume Mississipi, dei saloon Wild West su battelli a vapore.

All’inizio del 20° secolo negli Stati Uniti il gioco d’azzardo venne dichiarato fuorilegge e l’attività divenne sotterranea. Tuttavia nel 1931 il Nevada legalizzò il gioco d’azzardo perché non c’era modo di impedire che si giocasse e perché lo Stato perdeva un’occasione di aumentare le entrate fiscali. Così nacque Las Vegas. Nel corso del tempo i casinò sono diventati moderne strutture dotate di hotel e resort e mete di vacanze. Nel 1978 Atlantic City ha seguito l’esempio ed è diventata la seconda casa da gioco d’azzardo degli Stati Uniti. Oggi Macao, con il suo stile alla Las Vegas, ha superato la stessa Las Vegas come entrate. Il gioco d’azzardo è tornato in Cina, dove forse era iniziato.